2020年是火星探测的重要窗口期，中国“天问一号”火星探测器和美国“毅力”号火星探测器将陆续奔赴火星。近日，有关火星探测的诸多信息曝光，中美太空竞赛备受瞩目。

中国首次火星探测任务“天问一号”

“天问一号”是中国发布的行星探测任务“天问”系列中的第一个，目标是火星。7月17日，中国航天科技集团微信公号消息显示，7月17日上午，“长征五号”遥四运载火箭在中国文昌航天发射场完成技术区总装测试工作后，垂直转运至发射区，计划于7月下旬到8月上旬择机实施中国首次火星探测任务。

“长征五号”遥四火箭整流罩侧面印有5个标志，分别是中国国家航天局（CNSA）、欧空局（ESA）、阿根廷国家航天委员会（CONAE）、奥地利科研促进署（FFG）、法国航天局（CNES）。有观察人士初步预测，在“天问一号”火星探测中，中国将与欧空局、法国航天局等机构展开国际合作，有可能会用到他们的深空测控站。

另外，为满足中国首次火星探测任务需求，西安卫星测控中心对地面测控通信系统进行了适应性改造。目前，改造工作与各项针对性测试工作已完成。

据悉，“天问一号”火星探测的目标是通过一次发射任务，实现火星环绕和着陆巡视，开展火星全球性和综合性探测。火星探测任务将一次性完成“绕落巡”三步走，第一能够对整个火星进行全球观测；第二要降落在火星；第三火星车要开出来，在火星上巡视勘测。

火星探测器将由中国“长征五号”遥四运载火箭发射至地火转移轨道，与运载火箭分离后，在地面测控的支持下经过轨道机动和中途修正，在近火点实施制动，实现火星捕获，进入环火椭圆轨道，运行到合适的窗口后探测器实施降轨控制，释放火星着陆巡视器。

2019年11月14日，中国首次火星探测任务着陆器悬停避障试验完成，此次试验是中国火星探测任务首次公开亮相。中国航天科技集团五院火星探测器副总设计师贾阳此前介绍说，“2019年的试验为火星探测任务实施奠定了坚实的基础。”

火星探测不止中国在行动

除中国“天文一号”火星探测器外，美国“毅力”号火星探测器、阿联酋“希望”号火星探测器也即将发射。

2019年11月14日，中国火星探测着陆器在测试悬停、避障和减速能力时被举起。（AP）

美国国家航空航天局（NASA）于3月5日公布了新一代火星探测器的名字为“毅力”号，该火星探测器装备了最新的机械臂，该机械臂能够对火星地表的岩石、灰尘进行收集和保护。

据了解，美国即将执行的火星任务总共耗资达到24亿美元，花如此多资金的目的在于搜寻火星上现在或者过去的生命痕迹。

此外，阿联酋“希望”号火星探测器将于近日发射。不过，由于发射地日本的天气原因，发射任务已经两次推迟。最新的发射时间暂定为7月20日至7月22日之间。

“希望”号也称为“酋长”号，是阿联酋也是阿拉伯伊斯兰国家的第一个行星探测器，重1.5吨，携带高分辨率彩色数码相机、红外光谱仪和紫外光谱仪三台仪器。“希望”号此行预计将花费7个月至9个月到达火星，届时将环绕火星飞行，开始为期2年至4年的科学数据采集。

火星探测背后的中美大国博弈

中国是太空竞赛的后来者。2003年，中国首次将航天员送入太空，成为首轮太空竞赛开始之后的40多年里第三个将航天员送入轨道的国家。此后，中国在太空研究领域投入了大量资金，中国的太空计划方方面面都在扩大。在此背景下，中国的太空计划更令华盛顿警惕。

2016年，美国专家们在众议院空间科学小组委员会的一次听证会上，讨论“我们在太空竞赛中输给中国了吗”这一话题，认为美国在该领域有“黯然失色”的风险。

2017年12月，美国总统特朗普（Donald Trump）签署了一项太空政策指令，概述了载人登陆月球和火星的计划，并开始准备一支新的太空部队，以“对抗”中国。

2018年，中国完成了39次火箭发射，美国是31次，俄罗斯是20次，而整个欧盟只有8次。美国《时代》杂志报道引述美国NASA的前高级顾问凯西·劳里尼（Kathy Laurini）的话说，“从人造卫星，到月球和火星，中国在这些领域中正迅速变成太空超级大国，他们（中国人）设立战略性，长期性的目标，而且为达到这些目标进行专注的、系统性的努力。”

华盛顿著名智库传统基金会（The Heritage Foundation）研究中国太空能力的专家迪恩·程（Dean Cheng）也曾说，“这是一场具有高度战略意义的竞争。”中美将在太空探索领域擦出怎样的火花，还将拭目以待。

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